Sang et Encens : penser la chair et le sacré dans la littérature décadente

Les cultures olfactives du bassin méditerranéen antique associent étroitement le sang des victimes sacrificielles à la fumée de l’encens consacré s’élevant des autels. Ce type de croyance perdure dans le sensorium catholique grâce notamment aux Évangiles apocryphes qui font du baume et du chrême des produits aromatiques issus du sang du Christ. Également employés dans les pharmacopées européennes, le sang et les matières premières de parfumerie sont chargés des mêmes vertus prophylactiques, médicinales et sacrées jusqu’à la diffusion de l’hygiénisme pasteurien tout au long du XIXe siècle. Évacuée du domaine médical alors que la société française entame le dernier moment de sa déchristianisation, l’amalgame entre sang et encens se réfugie dans la culture littéraire dite « décadent », au croisement des avant-gardes symbolistes et des nombreux minores oubliés de la fin-de-siècle. Cette contribution étudie quelques avatars des représentations culturelles de l’association sang/encens dans la période 1857-1914. En partant des données liturgiques, anthropologiques et historiques traitant de cette analogie, mais aussi d’extraits des œuvres en prose et en vers de Rachilde, Jane de la Vaudère, Gabriele d'Annunzio et Jean Lorrain (entre autres), cette contribution analyse le traitement que fait la culture dite « décadente » de cette association entre sang et encens comme un moyen de considérer conjointement la chair et le sacré.