Napoléon à Lille (1810). De la présence impériale à une mémoire occultée

Lille a vu Napoléon séjourner deux fois dans ses murs ; d’abord en 1803, puis en 1810 où il ne reste que quelques jours. Le pouvoir itinérant transforme temporairement le territoire qu’il occupe. En effet, l’investissement de la cité est en partie conditionné par des impératifs gouvernementaux. Cet article interroge l’empreinte impériale dans la ville dans un temps long. Il étudie simultanément les changements opérés dans l’espace urbain et les modalités d’écriture qui représentent des modes d’action destinés à fixer le souvenir dans la mémoire collective. Pour que l’événement fasse date, le souverain doit marquer les esprits. Si sa présence est indissociable de l’atmosphère festive à caractère légitimant, l’ordre doit cependant régner. Son maintien passe par l’élaboration de dispositifs de surveillance efficaces qui conditionnent l’accès de la foule à Napoléon. Ces mesures influent sur le récit officiel élaboré par les autorités impériales chargées d’inscrire l’actualité dans les annales lilloises. La restauration de la monarchie, qui s’accommode mal de ce passé récent, souhaite empêcher sa résurgence. Aussi, la présence de l’empereur sombre-t-elle dans un oubli profond et durable qui tend à exclure Lille des villes impériales d’autant que l’état du patrimoine de Lille ne facilite pas la réactivation du souvenir.