L’essor du centre carrier d’Ourthe-Amblève au XIXe siècle

Au XIXe siècle, la région Ourthe-Amblève, jusqu’alors traditionnellement tournée vers des activités agricoles et d’extraction de minerai, sur mue progressivement en centre carrier de premier plan en province de Liège. On y exploite principalement des grès du Dévonien ainsi que des calcaires du Carbonifère (le « petit granit »), employés dans la construction, les travaux publics, le funéraire et les œuvres d’art monumentales. Le développement de ce secteur économique régional, qui réunit plusieurs milliers d’ouvriers à la veille de la Première Guerre mondiale, est influencé par de multiples facteurs. Les avancées des sciences géologiques permettent de mieux identifier les matériaux exploitables du sous-sol. Les grands travaux d’architectures et d’infrastructures publiques créent une forte demande en matériaux qualitatifs. L’amélioration des voies de communication (empierrement des routes, canalisation, chemin de fer) favorise la distribution et l’acheminement des productions dans la province et les pays limitrophes. Enfin et surtout, les investissements de certains entrepreneurs, firmes et capitaines d’industrie concourent à transformer paysages et économies tout au long du siècle. Longtemps méconnue ou nébuleuse, l’histoire du secteur carrier d’Ourthe-Amblève se révèle désormais par petites touches à la lumière d’archives inédites. Ces documents offrent un nouveau regard sur les sites exploités, les principaux entrepreneurs et leurs initiatives.