Les infrastructures ferroviaires au prisme de la libéralisation : éléments pour une approche stratégique

La gestion du réseau ferré français depuis la réforme de 1997 n’est guère différente de celle qui prévalait antérieurement : préservation des intérêts de la seule SNCF sur la partie la plus porteuse de son activité (grande vitesse), absence de stratégie concernant le réseau classique en dehors des prolongements des axes à grande vitesse. Parallèlement, l’endettement du système ferroviaire n’a cessé de croître et pèse sur l’équilibre financier du gestionnaire d’infrastructure. La dégradation du réseau est apparue en pleine lumière avec l’imposition de ralentissements que l’on croyait initialement réservés aux lignes les moins fréquentées. Malgré plusieurs audits, engagements solennels du gouvernement et autres contrats de performance, l’âge moyen du réseau continue d’augmenter et les dégradations se généralisent. L’évolution de la consistance du réseau est désormais tributaire de l’état de ses composantes, et les investissements sont explicitement réservés aux axes les plus fréquentés. Pour dépasser cette spirale d’un déclin davantage subi que programmé, cet article se propose d’explorer les voies d’une approche réellement stratégique du réseau ferré. Cette approche repose sur deux échelles de gestion : celle du réseau dans son intégralité et celle des Régions dans leurs nouveaux contours. Elle entend réhabiliter les concepts de connectivité et de robustesse, tout en prenant en compte les politiques de desserte régionales.