La scène polémique des Mémoires : l’exemple de Guy Joly et du cardinal de Retz

La critique a proposé de relire avec profit les Mémoires d’Ancien Régime comme des œuvres de combat. Dans cette perspective, on gagnerait à ne pas considérer les Mémoires isolément, mais à les restituer aux espaces polémiques qui les conditionnent. Nous adopterons cette approche pour éclairer les Mémoires de Joly dans leur rapport à ceux de Retz. Le pouvoir a voulu capter leur puissance polémique en suscitant leur publication (1718) pour contrer le succès remporté par l’œuvre de Retz (1717). Or cette instrumentalisation masque la véritable portée polémique du texte de Joly, qui noue un dialogue complexe avec celui du cardinal. Critique lorsque Retz néglige son combat contre Mazarin ou pour l’archevêché, Joly défend vigoureusement l’action politique du prélat, dont il construit une image cohérente au service d’une vision tempérée de la monarchie.