Helen-Maria Williams, médiatrice culturelle dans La Décade philosophique

La question de la traduction est essentielle dans le journal des Idéologues, La Décade philosophique, littéraire et politique. C’est tout à la fois une extrême attention portée aux modalités du langage, et le souci délibéré de faire de celui-ci le marqueur d’un processus de civilisation. J’ai retenu une personnalité de premier plan au sein de l’équipe éditoriale de ce journal, Helen-Maria Williams, qui est tout à la fois traductrice, et auteur traduit. C’est une médiatrice essentielle au temps de la République Directoriale.Elle est alors particulièrement liée à Jean-Baptiste Say, qui consacre des comptes rendus approfondis et élogieux de deux de ses ouvrages majeurs : le Nouveau voyage en Suisse (1798) et Aperçu de l’état, des mœurs et des opinions dans la République française, vers la fin du xviiie siècle, (1801). L’accent est mis sur les valeurs de référence de l’auteure, qui sont en opposition complète avec le nationalisme contre-révolutionnaire anglais, dont Edmund Burke est le principal représentant. Parallèlement, la propre contribution de Helen-Maria Williams à la promotion d’une nouvelle sensibilité littéraire se remarque surtout à travers ses propres comptes rendus de romans anglais, inspirés par Laurence Sterne et le marquis de Sade.Plus largement, ces contributions participent d’une œuvre de médiation entre des cultures dont il s’agit de dépasser les antagonismes, pour en percevoir les signes universels, produit d’une réflexion sur la langue, et sur la pratique narrative d’une nouvelle sensibilité, qui place la subjectivité en résonance avec les sensations qui émanent d’une société et d’une nature en constant bouleversement. C’est une entreprise de « grammaire des civilisations ».