Dépérissement de la végétation et production de biomasse morte des forêts méditerranéennes françaises : rôle des conditions topographiques et climatiques

Dans le contexte des changements climatiques actuels, de nombreux cas de dépérissement de la végétation sont observés à travers le monde. Les écosystèmes forestiers méditerranéens français, bien qu'adaptés aux périodes de sécheresse, souffrent aussi de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité de ces épisodes. Les objectifs de cette étude ont été d'évaluer l'état de santé de la forêt méditerranéenne française en Provence calcaire en 2019 et de comprendre les déterminants et mécanismes du dépérissement afin de déterminer les situations les plus vulnérables et s'ils sont une conséquence des modifications climatiques passées. Pour cela, le déficit foliaire et l'architecture du houppier de trois espèces emblématiques de la forêt méditerranéenne : Pinus halepensis, Quercus ilex, Quercus pubescens, ont été étudiées dans 72 placettes. Sur l'ensemble des individus observés, 62 % des chênes verts, 65 % des chênes pubescents et 25 % des pins d'Alep sont considérés comme étant en mauvaise santé ou moribonds, et ce, sur tous types de milieu. Les phénomènes de dépérissement sont causés par un ensemble de facteurs qui interagissent et se succèdent, entraînant ainsi une détérioration générale de la vitalité de l'individu pouvant aboutir à sa mort. Dans le cas présent, les individus les plus dépérissants sont généralement de petite taille et situés dans des conditions favorables (fraîches et humides) de points de vue climatique, topographique, et pédologique. L'augmentation des cas de dépérissement et de mortalité entraîne une accumulation de nécromasse dans les forêts, augmentant considérablement le risque d'éclosion et de propagation des incendies, risque majeur en région méditerranéenne française.