Construire l’identité sur l’oubli : conversion médiévale et sauvetage contemporain des enfants juifs

Forme d’élimination par inclusion, la conversion forcée relève des manipulations de la mémoire. Si le droit canonique interdisait de convertir les juifs contre leur volonté, les enfants encore dépourvus de libre arbitre constituaient un cas limite. La séparation d’avec leurs parents et leur éducation chrétienne permettaient d’assurer le succès d’une conversion compromise, chez les adultes, par les résistances de la volonté et de la mémoire. Aussi les discussions théologiques des XIIIe et XIVe siècles se focalisent-elles sur la licéité du rapt. L’articulation entre séparation et salut a perduré. Elle caractérise le sauvetage des enfants juifs pendant la Seconde Guerre Mondiale. De cette situation contemporaine sont issus des récits qui associent l’oubli à la persistance des traces et démentent le succès escompté d’une construction de l’identité sur l’oubli.